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Le sol
Le sol, une interface dans l’environnement
Le sol est une composante essentielle de l’environnement. Il rend de nombreux services écosystémiques : ce milieu complexe et multifonctionnel filtre les eaux, abrite une abondante biodiversité, régule le cycle du carbone et de l’azote, jouant ainsi un rôle essentiel dans les problématiques du changement climatique. Enfin, il est à la base de l’alimentation des populations, en servant la production agricole et forestière.
A l’interface avec le sous-sol, la biosphère, l’hydrosphère et l’atmosphère, le sol est traversé de flux de matières et d’énergie, liés aux grands cycles biogéochimiques.
Les principaux flux traversant le sol
Source : SOeS, d'après Robert M., 1996. Le sol : interface dans l'environnement, ressource pour le développement. Paris, Masson. 244 p.
Les études de sols souvent réalisées localement sont difficilement généralisables à l’échelle nationale, en raison de la grande variabilité spatiale des propriétés du sol. Le sol résulte de l’altération des roches par l’action conjuguée des climats successifs et des activités biologiques et humaines. Ce processus, appelé pédogenèse, aboutit à une différenciation verticale et spatiale des sols. Selon leur nature et leurs propriétés, les sols sont plus ou moins vulnérables aux pressions liées aux activités humaines : développement urbain, exploitation agricole, pollutions industrielles, épandage des boues de station d’épuration, etc.
Les conséquences de ces pressions sont de mieux en mieux identifiées. En juin 2002, la Commission européenne a dressé la liste des 8 principales menaces pesant sur les sols européens :
- l'érosion,
- la diminution des teneurs en matières organiques,
- la contamination des sols,
- l'imperméabilisation,
- le tassement,
- la diminution de la biodiversité,
- la salinisation,
- les inondations et les glissements de terrain.
