IFEN - Institut Français de l'Environnement

Les zones humides sont des lieux d'enjeux multiples. Ces milieux accueillent une grande variété d'espèces végétales et animales spécifiques. Ils jouent un rôle important dans la régulation du régime des eaux ou l'épuration des eaux. Dans les cas extrêmes, les dégradations de zones humides conduisent à des risques d’inondations ou de sécheresses accrus, à une épuration naturelle des eaux réduite et à une détérioration des milieux naturels.

 

Le terme "zone humide" recouvre des milieux très divers : les vasières, marais et lagunes littoraux, les prés salés, les prairies humides douces, les marais doux, les mares temporaires ou permanentes, les forêts alluviales, les tourbières… Ce sont des milieux intermédiaires entre le milieu terrestre et le milieu aquatique qui ont une ou plusieurs caractéristiques suivantes :

- présence d'eau au moins une partie de l'année ;
- présence de sols hydromorphes (sols saturés en eau) ;
- présence de végétation hygrophile, composée d'espèces adaptées à la submersion ou aux sols saturés d'eau.     

L'exploitation économique des zones humides, souvent ancienne (chasse, pêche, agriculture, extraction de tourbe ou de sel…), a connu un essor considérable au cours de la seconde moitié du XXe siècle. Parallèlement, le développement de l'urbanisation et des infrastructures routières et fluviales s'est accru.

Définitions :

Une définition des zones humides a été établie par la convention de Ramsar du 2 février 1971, relative aux zones humides d'importance internationale, en tant qu’habitats des oiseaux d'eau : "Les zones humides sont des étendues de marais, de fagnes, de tourbières ou d'eaux naturelles ou artificielles, permanentes ou temporaires, où l'eau est stagnante ou courante, douce, saumâtre ou salée, y compris des étendues d'eau marine dont la profondeur à marée basse n'excède pas six mètres". En France, une autre définition des zones humides a été donnée par la loi sur l'eau du 3 janvier 1992 (art .L211-1 du code de l’environnement) : "On entend par zone humide les terrains, exploités ou non, habituellement inondés ou gorgés d'eau douce, salée ou saumâtre de façon permanente ou temporaire ; la végétation, quand elle existe, y est dominée par des plantes hygrophiles pendant au moins une partie de l'année".

L’exploitation de couches géographiques nationales disponibles en 2009 (Znieff, CLC 2006, SIC) a permis de cartographier les milieux à composante humide présents sur le territoire métropolitain.

La notice méthodologique "Les milieux à composante humide en France" présente la méthode de traitement des données et les données source de la carte.

• Le drainage des zones humides
• Les mesures de protection des zones humides